毛泽东主义者为了证明从1927年起把革命运动转向农村的政策是正确的，借口中国的工人阶级力量太弱。虽然在本世纪初的中国工人阶级与农民阶级相比，确实数量极少（当时的比例大概是2比100），但是，其政治影响力却不能按照相同的比例来衡量。
一方面，已经有大约2百万城市工人高度集中在长江流域的沿海城市上海和武汉工业区（即三联市汉口、武昌和汉阳）和广东香港联合体，以及云南省煤矿（这还不包括住在城市里的1千万几乎是无产阶级的工匠）。这个高度集中的群体给工人阶级一个非凡的力量，使其有可能瘫痪和占领资本主义生产的重要命脉。此外，南方各省（特别是广东省）的农民与工人有着密切联系，事实上，他们即能给工业城市提供劳动力，同时，也组成了一股城市无产阶级的额外力量。
起初，由于中国当时绝大多数工厂是外国人开的，所以当时的工人罢工运动多少有着“反外国人”的色彩，再加上民族资产阶级想利用它作为施加压力的手段。然而，随着罢工运动的发展，其全面性反对资产阶级（无论是国内还是国外）的阶级斗争性质越来越鲜明。从1919年开始，罢工运动此起彼伏，不断增加，尽管受到镇压（经常会有工人被斩首或被扔进机车锅炉烧死）。1921年年中，湖南纺织业爆发了罢工。1922年初，香港的水手连续罢工三个月，直到他们提出的要求得到满足。1923年初的头几个月里爆发的一百多起罢工运动中，参加的工人超过30万，在2月份的罢工浪潮中，军阀吴佩孚下令镇压铁路工人的大罢工，杀死35名工人，并有很多人受伤。1924年6月广州 - 香港爆发的总罢工，持续了3个月之久。1925年2月，上海的棉花业工人举行了罢工。这就是将要开始的1925年夏天的覆盖整个中国巨大罢工浪潮的序幕。